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안면 경련은 눈꺼풀이나 입가 등의 안면 근육이 실룩 실룩 경련하는 질병입니다. 대부분의 경우는 한쪽 만 드물게는 양쪽에서 볼 수 있습니다. 상대적으로 여성에게 많이 발병하고 40 ~ 50 대가 많은데 어떤 연령층에서도 발생할 수 있습니다.
안면신경이 분포하는 얼굴근육에 간헐적이고 돌발적으로 수축이 일어나는 운동기능 항진 증상이며 안면신경이 뇌혈관에 의해 압박을 받게 되면 안면신경의 손상이 발생하여 신경가닥들 간의 합선현상이 발생, 안면 떨림현상이 나타나는 것으로 알려져 있습니다
음주와 스트레스, 불안 등으로 악화됩니다. 환자에 따라 지속적으로 경련이 보이는 경우와 평소에는 무증상이지만 어떤 계기에 경련이 일어나는 경우가 있습니다.
원인
안면 경련이 일어나는 원인으로 주목 받고있는 것은 뇌에 도달하는 혈관이 뇌간 이라는 뇌의 줄기에 해당하는 부분에서 안면 신경을 압박하는 것입니다. 따라서 고혈압 이나 당뇨, 흡연자 등 동맥 경화 에 걸리기 쉬운 사람은 안면 경련이 일어나기 쉬워집니다.
그 외에도 뇌간의 종양이있는 경우 , 명백한 원인을 찾을 수없는 경우 등이 있을 수 있습니다.
검사 및 진단
안면 경련 증상과 특징적인 경련에서 진단이 용이합니다. 경련의 원인을 확인하기 위해 MRI 나 CT 등의 영상 진단 및 신경전도 검사, 근전도 등의 검사를 할 수 있습니다.
혈관이 뇌간을 압박하고있는 것을 가장 명확하게 확인할 수있는 것은 혈관 조영술이라는 검사로 혈관에 카테터를 넣어 조영제를 흘려 혈관의 흐름을 확인합니다.
그러나 혈관 조영술은 뇌경색 등의 위험을 수반 할 수 있으므로 MRI와 동시에 혈관을 손상시키지 않는 자기공명혈관조영술 MRA 영상 진단에서 진단되는 경우도 있습니다.
이외에 안면신경의 이상을 전기생리학적으로 확인하기 위하여 신경전도검사 등을 시행할 수도 있고 드물게 청력이상이 동반되는 경우는 청력검사를 시행하기도 합니다.
치료 방법
내복 치료로서 항콜린 제, 항 간질 약물 등이 있습니다 만, 효과는 비교적 약하고 단기간에 재발 할 수 있습니다.
최근 보툴리눔 독소를 경련이 일어나는 근육에 주사하는 보툴리눔 치료가 이루어지게 되었습니다. 이것은 세균 무기로 사용될 수 있어 우려되고있는 보툴리누스 균의 독소와 같은 것이지만, 치료에 사용되는 양은 치사량보다 훨씬 적은 양이므로 생명에 관련되는 것은 아닙니다.
보툴리눔 주사하여 경련하는 근육을 약화하는 것이 이 치료의 목적입니다. 보툴리눔 주사 치료는 외래 환자에게 처방할 수 있지만 효과는 약 3 개월이므로 반복 주사를 해야합니다.
뇌의 혈관이 뇌간을 압박하고있는 경우 수술이 근본적인 치료법입니다. 압박하고있는 혈관과 압박을 받고있는 뇌간 사이에 우레탄 수지 등의 쿠션( 테프론펠트라고 하는 수술재료)을 안면신경과 뇌혈관 사이에 끼워 넣어 압박을 제거합니다.